Διαλογισµός, βουδισµός, έρωτας, αµαρτία… Από τη µια οι ιεροί ναοί της κι από την άλλη οι γεµάτοι απαγορευµένες απολαύσεις, οι δρόµοι της ξέρουν πώς να σε εκτοξεύουν από τον παράδεισο στην κόλαση… Ανέβα σε ένα tuk tuk και άσε µε να σε ξεναγήσω σε ένα πολύχρωµο «λούνα παρκ» για µεγάλα… παιδιά! Την Μπανγκόκ!

Φωτογραφία: Mandarin Oriental, Banyan Tree Bangkok

Οι περισσότεροι από εµάς έχουµε συνδέσει την Ταϊλάνδη µε τα εξωτικά νησιά και τα δηµοφιλή παραθαλάσσια θέρετρά της. Με το Πουκέτ, το Κο Σαµούι και το Κράµπι να είναι τα πρώτα στις προτιµήσεις των ταξιδιωτών, η χαοτική και θορυβώδης Μπανγκόκ περνάει σε δεύτερη µοίρα. Στη δική µου περίπτωση δύο µέρες ήταν αρκετές για να µε κερδίσει και να την κατατάξω ανάµεσα στους αγαπηµένους µου προορισµούς.

Πολυπρόσωπη, πολύχρωµη και… πάµφθηνη, µου θύµισε ένα φαντασµαγορικό λούνα παρκ, το οποίο αξίζει κάτι παραπάνω από ένα stop-over… Η «Πόλη των Αγγέλων» (όπως µεταφράζεται το όνοµα της στα ταϊλανδέζικα) δεν είναι τυχαία ένας από τους δηµοφιλέστερους τουριστικούς προορισµούς στον κόσµο. Είστε έτοιµοι να τη γυρίσουµε παρέα;

Το εστιατόριο Riverside του Mandarin Oriental

Το πρώτο πράγµα που µε εντυπωσίασε στην Μπανγκόκ είναι οι βουδιστικοί ναοί της και τα ιερά κτηριακά συγκροτήµατα, που όµοιά τους δεν συναντάς παρά µόνο στις χώρες της Ανατολής. Εντυπωσιακοί, ειδικά το βράδυ, διαπρέπουν µε τη λάµψη τους, καθώς από εκεί ψηλά κρυφοκοιτάζουν όλες τις πλευρές της πόλης… Αν είχα χρόνο για να επισκεφθώ µόνο έναν, αυτός σίγουρα θα ήταν ο Wat Pho. Από τη στιγµή που περνάς εντός… τειχών, µια ολόκληρη πολιτεία ξετυλίγεται µπροστά σου. Δεκάδες ιερά που εντυπωσιάζουν µε τις καµπύλες και τις χρυσοποίκιλτες κορυφές τους, λες και θέλουν να αγγίξουν τον ουρανό. Εκτός των άλλων, εκεί θα πάτε για να φωτογραφηθείτε µε το γιγαντιαίο χρυσό οµοίωµα του Βούδα.

Ξαπλωµένο σε µια µεγάλη αίθουσα, έχει µήκος 46 µ. και ύψος 15 µ., ενώ οι πατούσες του είναι φιλοτεχνηµένες µέχρι την τελευταία λεπτοµέρεια. Για να µπείτε µέσα θα χρειαστεί να βγάλετε τα παπούτσια σας! Αφού περιηγηθείτε και στον υπόλοιπο χώρο και χορτάσετε από Βούδες και παγόδες, αναζητήστε ένα εγγυηµένο παραδοσιακό µασάζ, µιας και ο ναός υπήρξε ένα από τα πρώτα κέντρα σπουδών τής εν λόγω τεχνικής. Αφεθείτε στα έµπειρα χέρια και ζήστε την απόλαυση σε όλο της το µεγαλείο! Εισιτήριο: 100Βaht. Το µασάζ κοστίζει περίπου 260 Βaht/30΄.

Ακριβώς δίπλα βρίσκεται το Μεγάλο Παλάτι, το οποίο περιλαµβάνει αρκετά κτίσµατα εξαιρετικής αρχιτεκτονικής. Από το 1782 αποτέλεσε επίσηµο τόπο διαµονής των βασιλιάδων, ενώ σήµερα, µεταξύ άλλων, είναι η… κατοικία του Ναού του Σµαραγδένιου Βούδα, µε το άγαλµα, ύψους 45 εκ., να εντυπωσιάζει πάνω στον χρυσό του θρόνο. Είσοδος: 500 Βaht. Καθηµερινά 08:30-15:30. Τip: Με το ίδιο εισιτήριο µπαίνετε επίσης δωρεάν στο παλάτι Vimanmek Teak Royal Mansion και στην Αίθουσα του Θρόνου Abhisek Dusit Throne Hall, στην περιοχή Dusit.

Nυχτερινές αγορές που τα έχουν… όλα!

Με το που βγούµε από το Παλάτι, κατευθυνόµαστε και πάλι στην αποβάθρα Tha Tian, δίπλα στο Wat Pho. Ακριβώς απέναντι, στις όχθες του Chao Phraya, διακρίνεται ο Wat Arum, γνωστός ως «Ναός της Αυγής». Προτείνω να τον επισκεφθείτε το σούρουπο (περνάτε απέναντι µε το Tha tien express boat, µε µόλις 3Baht), την ώρα που η ύψους 79 µ. παγόδα του λαµπυρίζει εκθαµβωτικά. Προσοχή, ωστόσο, σε όσους έχουν υψοφοβία. Μην ανεβείτε µέχρι πάνω, γιατί τα σκαλοπάτια είναι κάθετα και η κατάβαση πολύ πιθανόν να σας τροµοκρατήσει! Προσωπικά, µετά βίας τα κατέβηκα! Εισιτήριο: 50 Baht, δωρεάν για τους ντόπιους. Καθηµερινά από τις 08:30-17:30.

Αξέχαστες θα µου µείνουν οι βόλτες µε τα χαρακτηριστικά tuk tuk. Σαν να βρίσκεσαι σε λούνα παρκ, τα χαριτωµένα ανοιχτά τρίτροχα ταξί τους τρέχουν σαν τρελά µέσα στην κίνηση… Δεν σας κρύβω πως κάπως σε αγχώνουν, ωστόσο µία φορά να ανέβεις και τα έχεις συνηθίσει! Τα σταµατάς παντού, αλλά αυτό που πρέπει να θυµάστε είναι να κάνετε από την αρχή καλό παζάρι. Λες και είναι όλοι συνεννοηµένοι, θα σας ζητήσουν 300Βaht, «ταρίφα» για οποιαδήποτε διαδροµή! Σας πληροφορώ, δεν πλήρωσα παραπάνω από 70Βaht ποτέ! Αν συµπαθήσετε δε τον οδηγό, µπορείτε να τον χρησιµοποιήσετε και για περισσότερες διαδροµές, κι αυτός να είστε σίγουρος πως θα σας περιµένει υποµονετικά έξω από κάθε στάση σας! Tip: Γνωρίζουν καλά την πόλη και µπορούν να σας πάνε σε ψαγµένα µέρη, µε µια επιφύλαξη για την ποιότητά τους, καθώς παίρνουν ποσοστά ή ακόµα και πετρέλαιο (για τα µηχανάκια τους) ανάλογα µε τον αριθµό των τουριστών που συστήνουν. Να είστε λιγάκι επιφυλακτικοί! Σαφώς υπάρχουν και τα κανονικά ταξί, αλλά κι εκεί διαπραγµατευτείτε το κόµιστρο!

Στο ναό Wat Pho

Ένα τεράστιο πολύχρωµο πανηγύρι, µε έντονα φώτα, µουσικές, χιλιάδες κόσµου, γεύσεις και ανάµεσα σε όλα αυτά δεκάδες tuk tuk να τρέχουν ασταµάτητα! Την China Town (στην περιοχή Samphanthawong), την πιο πολύβουη γειτονιά της πόλης, αξίζει να την επισκεφθείτε βράδυ! Με έντονο το κινεζικό στοιχείο, ζαλίζεσαι από την κίνηση, τις µυρωδιές, τους γεµάτους προϊόντα πάγκους, αλλά και τους πλανόδιους µικροπωλητές που διαθέτουν την πραµάτεια τους στη µέση του δρόµου. Από φρούτα και χυµούς -δοκιµάστε αυτόν του ροδιού- µέχρι satay (έτσι λένε τα καλαµάκια µε διάφορα καλούδια), εδώ θα βρείτε ό,τι φαντάζεστε! Ξεχάστε για λίγο τις δυτικές… συνήθειες και απολαύστε ιδιαίτερες γεύσεις και φρέσκα θαλασσινά σε κάποιο από τα εστιατόρια στις κεντρικές Yaowarat Road ή στην Charoen Krung Road.

Η πρώην κακόφηµη συνοικία σήµερα αποτελεί must προορισµό για όλους. Για τους άνδρες, το πολυσύχναστο δροµάκι της Pat Pong, στην περιοχή Silom, παραµένει συνώνυµο της… αµαρτίας, καθώς βρίθει από bars στις µπάρες των οποίων λικνίζονται ηµίγυµνες χορεύτριες, ενώ δεν λείπουν και τα «παράνοµα» ping pong shows. Για τις γυναίκες πάλι, αποτελεί έναν από τους πιο αξιοπρόσεκτους καταναλωτικούς παράδεισους. Το Patpong Νight Βazaar, άλλωστε, ανοίγει αποκλειστικά το βράδυ (19:00-00:00) και ο δρόµος µε τους δεκάδες πάγκους φηµίζεται για τα επώνυµα προϊόντα-µαϊµού, τη µεγάλη ποικιλία σε Τ-shirts, τα παραδοσιακά προϊόντα και ό,τι άλλο µπορεί να σας κάνει να βάλετε το χέρι στην τσέπη! To χάζι εδώ είναι άκρως απολαυστικό, ενώ τα παζάρια απαιτούνται… χωρίς φειδώ!

Συµβουλή: Ποτέ µην ενδώσετε στην αρχική τιµή, αλλά προτείνετε το ποσό που θα δίνατε εσείς. Μετά αρχίζουν οι διαπραγµατεύσεις… Έχει κι αυτό την πλάκα του!

Το στενό δροµάκι Khaosarn, στην Phra Nakhon, 1 χλµ. από το Grand Palace, ήταν γνωστό κάποτε για την αγορά ρυζιού. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχει µετατραπεί σε γκέτο των backpackers εξαιτίας των οικονοµικών hostels της περιοχής. Αν τώρα έχετε τη διάθεση να τα δείτε… όλα, πάρτε µια ανάσα και διασχίστε το το βράδυ. Από τύπους που κάνουν τατουάζ χένας και υπαίθριο µασάζ, «πεταλουδίτσες» της νύχτας και τουριστικά bars, µέχρι και πάγκους µε αηδιαστικά φαγητά (όπως σκορπιούς και κατσαρίδες), εδώ ντόπιοι και τουρίστες διασκεδάζουν ξέφρενα, σε ένα υπαίθριο πάρτι που σταµατά το πρωί! Δεν κινδυνεύετε, αλλά σίγουρα θα δείτε πολλούς µεθυσµένους και σκηνές που σοκάρουν! Αν ψάχνετε πολυσύχναστα clubs, αυτά βρίσκονται κατά µήκος της Sukhumvit!

FLOATING MARKET

Αν κάτι πρέπει να δείτε σ’ αυτό το ταξίδι, αυτό είναι σίγουρα µια floating market. Πολλοί θα σας προτείνουν την πλωτή αγορά µέσα στην πόλη, αυτή που εσείς όµως πρέπει να επισκεφθείτε είναι τηνDamnoen Saduak, 100 χλµ. νοτιοδυτικά της Μπανγκόκ. Το ταξίδι διαρκεί µιάµιση ώρα, αλλά, πιστέψτε µε, αξίζει! Μπορείτε να πάτε επιλέγοντας κάποιο οργανωµένο tour, όµως θα σας συµβούλευα για περισσότερη άνεση (και για να µη χάσετε όλη σας τη µέρα) να επιλέξετε ταξί. Με καλό παζάρι εµάς µας πήρε €30 µετ’ επιστροφής και είχαµε την ανεξαρτησία µας! Τα tours κοστίζουν περισσότερα, αφήστε που επιστρέφουν το απόγευµα. Η µισάωρη βόλτα µέσα στο ποτάµι είναι µια µοναδική εµπειρία…

Ξύλινες βάρκες γεµάτες φρέσκα φρούτα, ντόπιοι που πλένονται έξω από τις καλύβες τους, «σχιστοµάτηδες» που πωλούν παραδοσιακά καπέλα και ξυλόγλυπτα, κι όλα αυτά σε ένα τοπίο που θυµίζει ζούγκλα. Εικόνες ασυνήθιστες, µυρωδιές ιδιαίτερες, σκηνές που µένουν χαραγµένες στη µνήµη.

Πριν πάρουµε το δρόµο της επιστροφής, κάναµε µια µίνι κρουαζιέρα στον «Ποταµό των Βασιλιάδων», τον Chao Praya. Εκτός από τα µηχανοκίνητα πλοιάρια που ανεβοκατεβαίνουν (άλλωστε αποτελεί από τις σηµαντικότερες εµπορικές αρτηρίες της πόλης), από τις αποβάθρες του αναχωρούν καραβάκια που εκτελούν δροµολόγια όλη την ηµέρα. Για αυτή την εµπειρία υπολογίστε να ξοδέψετε περί τα 10-15 Baht. Καθηµερινά 06:00-19:00. (www.chaophrayaexpressboat.com)

ΟΙ ΠΡΟΤΑΣΕΙΣ ΜΟΥ

•Για διαµονή προτείνω το boutique hotel River Surya. Προσεγµένα, αποικιακής αισθητικής δωµάτια, µε µοντέρνα µπάνια και όλες τις ανέσεις. Σε καλό σηµείο µπροστά στον Chao Praya και κοντά στα βασικά αξιοθέατα. Aπό €130 το δίκλινο. (23 Phra Arthit Road, Phranakorn, tel. +66 2 633 5000)

•Ακόµα κι αν δεν µείνετε σε κάποιο από τα δωµάτια του Mandarin Oriental, να το επισκεφθείτε για φαγητό ή καφέ σε κάποιο από τα εστιατόριά του. Προτιµήστε το Riverside Terrace για ένα ροµαντικό δείπνο δίπλα στον ποταµό. Καθηµερινά 19:00-22:30. (48 Oriental Avenue, tel. +66 2 659 9000, www.mandarinoriental.com) Αντίστοιχα, εξαιρετικά εστιατόρια και bars εντοπίσαµε και στοThe Peninsula, µε το the River Bar να είναι ιδανικό για ένα ποτό. (333 Charoennakorn Rd, tel. +66 2 861 2888, www.peninsula.com)

•Το καµάρι των ντόπιων είναι το εµπορικό κέντρο Siam Paragon στην Chamchuri Square (www.siamparagon.co.th). Άνοιξε το 2005 και πρόκειται για ένα από τα µεγαλύτερα malls της Ασίας. Στο υπόγειο µπορείτε να δοκιµάσετε όλες τις κουζίνες του κόσµου, καθώς διαθέτει δεκάδες εστιατόρια. Η πολυκοσµία είναι πιθανόν να σας ζαλίσει! Στα συν το Siam Ocean World, ένα από τα µεγαλύτερα ενυδρεία.

•Στην Μπανγκόκ αξίζει να δειπνήσετε ή να απολαύσετε το ποτό σας σε κάποιο από τα κορυφαία… bars απ’ όπου η θέα κόβει την ανάσα! Προσωπικά, είχα την ευκαιρία να βρεθώ στην κορυφή του Lebua State, ενός από τους ψηλότερους ουρανοξύστες, και να δειπνήσω στο Sirocco Sky Barστον 63ο όροφο του Dome. Η πόλη κινείται κάτω από τα… πόδια µας, ενώ ο ορίζοντας ανοίγεται διάπλατα µπροστά µας! Οι ήχοι της jazz µουσικής από την ορχήστρα συνθέτουν µια σουρεαλιστική ατµόσφαιρα! Οι τιµές είναι λίγο τσιµπηµένες, αλλά η θέα αξίζει όσο τίποτα άλλο! Εξαιρετικό µενού και ευφάνταστα cocktails. Προσοχή, γιατί υπάρχει dress code (απαγορεύονται στους άνδρες τα κοντά παντελόνια, οι σαγιονάρες και τα αθλητικά). Καθηµερινά 18:00-01:00. (1055 Silom Road, tel. +66 2 624 9555, www.thedomebkk.com) Εναλλακτικά, στο ίδιο κτήριο εντοπίζεται το Breeze. Στον 52ο όροφο µια γυάλινη γέφυρα 25 µ. θα σας µεταφέρει στο εστιατόριο, όπου θα γευτείτε παραδοσιακές, ασιατικές θαλασσινές λιχουδιές. (1055 Silom Road, tel. +66 2 624 9555, www.breezebkk.com) Εξαιρετική πανοραµική θέα προσφέρει και το Vertigo & Moon Bar στον 61ο όροφο του ξενοδοχείου Banyan Tree. Καθηµερινά 18:00-23:00 & 17:00-01:00 αντίστοιχα.(www.banyantree.com) Τip: Για φαγητό, να κάνετε κράτηση.

To εστιατόριο του Hotel Banyan Tree

XΡΗΣΙΜΑ

To αεροδρόµιο απέχει από την πόλη περίπου µία ώρα. Υπάρχουν ταξί αλλά και η σιδηροδροµική σύνδεση Airport Express Link, που εγκαινιάστηκε το 2010 µε δύο γραµµές: τη City Line, που κάνει επτά στάσεις και φτάνει στην Phaya Thai Station µετά από 30′ (45 Βaht), και την Express Line, που φτάνει κατευθείαν µετά από 15′ στο σταθµό Μakkasan. Το εισιτήριο θα σας κοστίσει 150 Βaht.

To άγαλμα του Κοιμώμενου Βούδα θα σας εντυπωσιάσει

To ήξερες ότι…

•στην Μπανγκόκ µπορείς να ράψεις κοστούµι ή οποιοδήποτε ρούχο µε ελάχιστα χρήµατα και παράδοση την επόµενη µέρα; Yπάρχουν πολλά ραφτάδικα µε πρώτης ποιότητας υφάσµατα και έµπειρους ραφτάδες. Ένα σύνολο µπορεί να κοστίσει €150!
•η Ταϊλάνδη έχει καταγραφεί στο βιβλίο ρεκόρ Guinness ως η πόλη µε τη µακρύτερη ονοµασίαστον κόσµο;
•αν και η πορνεία απαγορεύεται, ο σεξοτουρισµός είναι από τις πιο κερδοφόρες βιοµηχανίες της χώρας;
•υπάρχουν πάνω από 35.000 tuk tuk στην Μπανγκόκ;
•η Αγιουτάγια ήταν η πρωτεύουσα της χώρας επί 417 χρόνια; Mόλις 67 χλµ. από την Μπανγκόκ, αξίζει να την επισκεφθείτε για τα µνηµεία ταϊλανδέζικης και κινεζικής τεχνοτροπίας.
ο οργανισµός World Fellowship Buddhist (WFB), στη λεωφόρο Sukhumvit, είναι ο κατάλληλος χώρος για να µυηθείτε στα άδυτα του διαλογισµού. (616 Benjasiri Park, Soi Medhinivet, Sukhumvit 24, tel. +66 2 661 1284-87, www.wfb-hq.org)
µόλις 5΄από τη στάση Mo Chit του Skytrain στήνεται κάθε Σαβ/κο µια από τις µεγαλύτερες αγορές του κόσµου και το πιο δηµοφιλές παζάρι στην Μπανγκόκ, µε 15.000 πάγκους; Στην Chatuchak Weekend Market µπορεί κανείς να βρει δείγµατα ταϊλανδέζικης χειροτεχνίας, αντικείµενα θρησκευτικής λατρείας, τρόφιµα, ακόµη και ζώα, όλα παρατεταγµένα µπροστά στα µάτια σας! Είναι ανοιχτή και τις καθηµερινές, αλλά µε πολύ λιγότερες επιλογές. Τα Σαβ/κα, όπου και µαζεύει τουρίστες κατά 30%, εκτός από τους πάγκους µε τα λουλούδια, τα κεραµικά και τα µεταξωτά, δεν λείπουν και οι προτάσεις σε φαγητό. Καθηµερινά, εκτός Δευτ. και Τρ., 06:00-18:00. (www.chatuchak.org)

•το Skytrain είναι το πιο γρήγορο και αξιόπιστο συγκοινωνιακό µέσο της Μπανγκόκ; Χάρη στο υπερυψωµένο δίκτυό του, ξεφεύγουµε από το κυκλοφοριακό χάος της πρωτεύουσας, πραγµατοποιώντας ταυτόχρονα µία εναέρια βόλτα πάνω ή δίπλα από τα σηµαντικά της αξιοθέατα! Ηµερήσιο εισιτήριο: 120 Bht. Λειτουργεί 06:30-00:00. (www.bts.co.th)

Αυστηρώς Ακατάλληλο…

Mια κάπως εκκεντρική εµπειρία είναι ένα ping pong show. Αν και θεωρούνται παράνοµα, προσφέρουν ένα θέαµα που δεν θα έχετε ξαναδεί. Είναι φηµισµένα σε όλη την Ταϊλάνδη και οι τουρίστες (ακόµα κι αυτοί που δεν πηγαίνουν για σεξοτουρισµό) σπεύδουν να πάρουν µια γεύση! Δεν έχει καµιά σχέση µε live sex, strip show ή ό,τι άλλο µπορεί να βάζει ο νους σας! Πρόκειται για ένα σόου όπου γυναίκες (κυρίως Ασιάτισσες), αφού χορέψουν ηµίγυµνες λίγο στις µπάρες, επιδεικνύουν η καθεµία περίτρανα τι µπορεί να κάνει επιστρατεύοντας τη δύναµη των µυών του κόλπου της! Μπροστά στα µάτια των θεατών σβήνουν µε το αιδοίο τους κεράκια από τούρτες γενεθλίων, γράφουν µε στυλό σε χαρτί «Welcome to Thailand», καπνίζουν από εκείνο το σηµείο του σώµατός τους, ενώ συχνό είναι το φαινόµενο να «βγάζουν» από… µέσα τους αλυσίδες ή µπαλάκια του πινγκ πονγκ! Οι περισσότερες από αυτές τις κοπέλες είναι πόρνες και οι επιδείξεις είναι θεωρητικά παράνοµες. Δεν θα δείτε πινακίδες ή κάτι άλλο που να αποδεικνύει την ύπαρξή τους. Συνήθως υπάρχει ένα κράχτης στο πεζοδρόµιο που σας παροτρύνει να τα παρακολουθήσετε, δείχνοντάς σας κάποιες φωτογραφίες και µεταφέροντάς σας ο ίδιος στο µέρος όπου λαµβάνει χώρα το εν λόγω θέαµα. Δεν υπάρχει κάποιος κίνδυνος στα συγκεκριµένα µέρη, απλώς σίγουρα είναι κάτι που αγγίζει ευαίσθητες χορδές για τα δικαιώµατα των γυναικών, καθώς είναι έκδηλη η υποτίµηση της γυναικείας φύσης!

Tip: Aν αποφασίσετε να παρακολουθήσετε κάτι τέτοιο, αποφύγετε τα τουριστικά στις «Night Markets», στο κέντρο της πρωτεύουσας, και επιλέξτε ένα από αυτά που δεν έχουν ταµπέλα, στα οποία θα σας οδηγήσουν έµπειροι οδηγοί των tuk tuk. Γνωρίζουν τα καλύτερα! Η είσοδος κοστίζει γύρω στα €15/άτοµο (600 Βaht) και περιλαµβάνει µπύρα ή αναψυκτικό, ενώ το σόου διαρκεί µία ώρα. Oι άνδρες πιθανόν να το απολαύσετε, στις γυναίκες ωστόσο µάλλον θα γεννηθούν πολλές απορίες!

?? Titi Velopoulou (#idiscover.gr)